El término herbario no ha tenido siempre el mismo significado que el actual, esto es, el de "colección de plantas secas realizada con finalidad y metodología científicas" o el de "museo que hospeda colecciones de plantas secas".

En el curso del tiempo, de hecho, los conceptos se han ido transformando paralelamente a la evolución de las investigaciones botánicas y de la metodología experimental.